Мое сознание словно раздвоилось.

Одна часть меня прекрасно понимала, что все происходящее – фейк, шоу, на котором я – непрофессиональная артистка, приглашенная лишь отыграть свою несложную роль.

А другая, внутренняя, на уровне пресловутого женского чутья постепенно осознавала, что сейчас я для Виталия не просто живой манекен, наряженный в свадебное платье, а нечто большее…

Порой я ловила на себе его взгляд. Так не смотрят на людей, которые тебе безразличны. Его глаза сияли изнутри, как, наверное, должны сиять глаза настоящего жениха на настоящей свадьбе при взгляде на самую что ни на есть настоящую невесту…

И от этих его взглядов меня бросало то в жар, то в холод.

Я чувствовала, как горят мои щеки, как сбившееся дыхание пытается поймать привычный ритм, но что-то не очень хорошо у него это получается…

– Поешь что-нибудь.

Голос Виталия, наклонившегося в мою сторону, был полон самой настоящей, искренней заботы, замешанной на легком волнении (мужчины такого калибра вряд ли умеют мандражировать по-настоящему).

– Мы тут уже два часа сидим, а ты ни к чему не притронулась.

– Спасибо, не хочу, – проговорила я голосом, севшим от самого настоящего, зашкаливающего волнения. – Аппетита нет.

– Понимаю, – улыбнулся Виталий. – Попробуй этот коктейль. Станет легче, обещаю.

Он протянул мне бокал вычурной формы. Я взяла. Куда деваться-то? Жена, пусть даже фиктивная, должна на публике выглядеть послушной, чтоб не поцарапать ненароком своим поведением имидж солидного мужчины. Это дальше уж как получится…

Приятная на вкус жидкость разлилась по телу обволакивающим теплом. Градус нервного напряжения и правда слегка понизился, зато меня начало серьезно так клонить в сон. Возможно, если б не музыка, громкие выкрики тамады и вопли изрядно набравшихся гостей, я бы вполне себе спокойно могла положить скрещенные руки на стол, водрузить на них свою раскрашенную голову и банально отрубиться…

– Потерпи еще немного, – прошептал мне на ухо Виталий. – Мне тоже все это уже осточертело. Через час никто и не заметит, что мы свалили.

– Час я продержусь, – мужественно произнесла я, усилием воли поднимая отяжелевшие веки, нагруженные дополнительно тушью на ресницах, сейчас я прям ощутимо чувствовала вес черной краски на них, как замученная свадебная лошадь наверняка страдает под весом множества колокольчиков, вплетенных в ее гриву…

Конечно, было немного интересно наблюдать за гостями. Понятно, что на свадьбе Виталия гуляли люди небедные – мужчины в строгих костюмах, от которых за версту веяло деньгами, за них заплаченными, и дамы в красивых платьях, увешанные украшениями, словно новогодние елки.

– И как тебе гости? – поинтересовался Виталий, заметив мой интерес.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Мне кажется, некоторые женщины надели на себя слишком много золота и камней. Да и у многих мужчин массивные перстни, цепи, браслеты, которые смотрятся несколько странно…

– Это нормально, – хмыкнул Виталий. – Так нищета представляет себе богатство. Мне приходилось общаться с супербогатыми людьми, чье состояние превышает активы всех, кто находится сейчас на этой свадьбе. Знаешь в чем они приходили на переговоры? В свитерах и джинсах. У женатых на пальцах обычные тоненькие золотые кольца. И все. Тот уровень, когда люди могут себе позволить обсуждать миллиардные сделки в свитерах. Я пока до такого еще не дорос. Но буду стремиться.

То, что говорил Виталий, было интересно, вот только я слишком устала, чтобы оценить информацию по достоинству. Однако я честно отсидела обещанный им час, а может, и больше – когда знаешь, что пытка скоро закончится, ждать ее окончания немного легче.

– Пошли, – наконец произнес Виталий, беря меня за руку.

Интересно. Тепло его ладони меня взбодрило, будто к моим пальцам, лежащим в лопатообразной лапе этого сильного человека, подсоединили источник энергии.

– Дамы и господа! – заорал в микрофон тамада. – Жених и невеста, а точнее, уже муж и жена покидают нас! Надеюсь, ненадолго?

– Ага, – бросил через плечо Виталий. И тихо добавил: – Клоун, мать его… Из цирка «Фантазия».

– Откуда? – не удержалась я от вопроса. Когда Виталий сказал «пошли», куда сон делся! Вот я на радостях и осмелела.

– Цирк такой в Таиланде. Хотя клоунов там нет, это я так брякнул, не подумав. Мозги уже не работают от всего этого. Не была?

– Где?

– В Тае.

Я усмехнулась.

– Ага, я. В Таиланде. Действительно смешно.

– Значит, не была, – кивнул Виталий. – Стало быть, как туда попадем, «Фантазия» с меня.

Мне подумалось, что он одновременно и устал, и перебрал лишнего, потому и метет всякую чушь. В принципе, жениху простительно. То есть мужу. А фиктивному, которому не надо строить перед свежей женой приличного человека, особенно.

Когда мы вышли наружу, Виталий подошел к красивой черной машине, нажал на кнопку на брелоке, и автомобиль ответил ему тихим лошадиным ржанием. Я аж проснулась от удивления, хотя уже почти спала на ходу.

Увидев мою реакцию, Виталий рассмеялся.

– Породистый «мерин» узнал хозяина, ничего удивительного, – сказал он, галантно открывая передо мной дверь. – Поехали отсюда уже.

Глава 10

Машина практически бесшумно неслась через лес по дороге, ведущей обратно в город.

– А это ничего, что мы сбежали со свадьбы? – поинтересовалась я.

– Думаешь, гостям на таких свадьбах важны жених с невестой? – криво улыбнулся Виталий. – Им и свадьбы такие в целом пофиг. Это рабство статуса. Если пригласили, значит, ты в команде, в кругу таких же, как ты. Не пригласили – значит, с тобой что-то не так, если свои же тебя игнорят. Потому люди просто приходят по приглашению. И отдыхают как умеют – а точнее, как привыкли отдыхать еще до того, как стали богатыми. То есть в большинстве своем нажираются в слюни. И когда видишь, что они уже не отличают жениха от официанта, можно смело уходить. Ритуал соблюден, все довольны, скучное и местами омерзительное шоу под названием «жизнь» продолжается.

Виталий говорил просто и в то же время красиво. Его глубокий голос, богатый интонациями, завораживал: и не захочешь слушать – а заслушаешься. Возможно, до того, как стать богатеем, он был геологом, например. Сидел у костра с такими же, как он, пел под гитару, и сильные, настоящие люди слушали его, глядя на пламя и вспоминая тех, кто ждет их дома…

– Задумалась?

– Немного, – отозвалась я, сбрасывая с палитры воображения слишком живую картинку. – А куда мы едем?

Машина уже покинула лес, въехала в город, но двигались мы явно не к моему дому.

– Ко мне, – отозвался Виталий. – Я твой муж, ты моя жена, поэтому, наверное, странно было бы, если б мы ехали куда-то в другое место.

Я проснулась окончательно.

– Подождите. Мы вроде договаривались, что отыграем фейковую свадьбу – и я свободна. Или я что-то не поняла?

– Ты и сейчас свободна, – сказал Виталий. – И мы вроде как уже на «ты», коль уж муж и жена, пусть даже фиктивные. Но извини, я не вожу с собой наличные. Приедем, рассчитаемся, а дальше сама решай, что делать.

– Не поняла, – мотнула я головой. – Что значит «сама решай»? Какие у меня варианты, кроме как, отработав свою роль, вернуться домой и продолжить жить своей жизнью?

Взгляд Виталия оторвался от дороги, и показалось мне, что его глаза заглянули мне прямо в душу, заставив ее как-то непривычно для меня шевельнуться – так дикий котенок вздрагивает от ладони, прикоснувшейся к нему, боясь, но понимая своим звериным чутьем, что эта тяжелая рука не причинит ему вреда…

– Понимаешь, – сказал он, – ты мне понравилась. Если честно, не знаю, насколько серьезно, еще не разобрался в себе, но что понравилась – это факт. И я хотел бы узнать тебя поближе, если ты позволишь.

– Вообще-то это не входило в наш договор, – осторожно заметила я.

– Считай происходящее форс-мажором, – улыбнулся Виталий. – А когда форс-мажор происходит по вине заказчика, он всегда оплачивается. Сколько будет стоить, допустим, неделя твоего времени?