При свете дня дом Виталия производил менее гнетущее впечатление, чем вечером. Впрочем, возможно, я просто начала в нем понемногу осваиваться – человеку вообще свойственно быстро привыкать к хорошему. Огромные комнаты больше не казались мне такими уж неуютными: ведь это и правда неплохо, когда есть где развернуться и не надо, как в нашей с бабушкой тесной квартирке, лавировать между предметами мебели, стараясь не вписаться коленом или мизинцем в их углы…

– Это зал для приема гостей, – перечислял Виталий, неспешно ведя меня из одной комнаты в другую. – Это биллиардная. А здесь спортзал. Тут библиотека…

– Интересно, – заметила я, окидывая взглядом красивые застекленные шкафы, полки которых были заставлены книгами. – Сейчас люди в основном предпочитают электронные тексты. Ты любишь читать именно «в бумаге»?

– Представь себе – да, – серьезно кивнул Виталий. – Я лучше воспринимаю текст, чувствуя вес книги и переворачивая страницы собственными пальцами… Это как магия какая-то, когда волшебники читали свои заклинания с пергаментов. Мне нужно ощущать книгу руками, вдыхать ее запах, чувствовать тактильно-духовную связь с текстом. А какая магия в «электронке»? Бездушный двоичный код, который тебе пытаются выдать за волшебство.

– Ты очень необычный человек, – заметила я, с интересом глядя на Виталия. Надо же, с виду – громила из тех, которые в голову едят, только на лицо посимпатичнее. А на деле вон оно как…

Наполнение библиотеки было довольно разнообразным. Тут присутствовали как книги развлекательного плана, так и труды по экономике, бизнесу, истории…

– Ты еще и юриспруденцией увлекаешься? – сказала я, лишь чтобы как-то заполнить словами возникшую неловкую паузу: похоже, заметив мой восхищенный взгляд, Виталий немного смутился. Тем более что и повод был: я заметила целую полку книг черного цвета с надписями серебром, из которых мой взгляд выхватил несколько названий: «Закон долга», «Закон свободы», «Закон охотника»… И лишь задав вопрос, я осознала, что для книг по юриспруденции названия у них несколько странные…

– Да нет, – как мне показалось, с облегчением выдохнул Виталий. – Это фантастический книжный сериал про Снайпера, бойца со своим своеобразным Кодексом Чести. Очень близкий мне по духу персонаж, у которого я многому научился. Например, сжав зубы, идти напролом к своей цели, несмотря ни на что.

– Ты чему-то научился у выдуманного героя с книжных страниц? – удивилась я.

– Иногда мне кажется, что не такой уж он и выдуманный, – заметил Виталий. – Может, автор его с себя списал, может, еще с кого-то. Но когда читаешь – веришь, что такие люди существуют и делают этот мир немного лучше. Будет время – попробуй прочесть первый роман, «Закон проклятого». Если затянет, не пожалеешь. Хоть эта литература и считается мужской, но на форумах пишут, что она и многим девушкам хорошо заходит. Когда герой сам по себе интересный персонаж, за ним интересно наблюдать всем без исключения.

– А чему еще ты у него научился? – поинтересовалась я.

Виталий внимательно посмотрел на меня.

– В частности, тому, что в реальной жизни не существует только хороших и только плохих персонажей. В каждом человеке есть и светлое, и темное начало. Вопрос лишь в том, какое из них перевешивает.

– Глубоко подмечено. Как-нибудь, может, и попробую прочитать то, что ты рекомендуешь, – улыбнулась я. – Снайпер, говоришь? Действительно интересно. Всегда мечтала научиться стрелять.

– Это можно устроить, – загадочно улыбнулся Виталий. – Пойдем.

И шагнул к решетке, как мне показалось, перегораживающей какую-то нишу. Но когда Виталий отодвинул ее в сторону, оказалось, что это не что иное, как кабина лифта, которая доставила нас прямиком в подвал.

А в подвале был оборудован самый настоящий тир.

Его обслуживал юноша такой же азиатской внешности, как и весь остальной персонал. Он выдал нам защитные очки и наушники, в которых, как оказалось, можно разговаривать вполне слыша собеседника, после чего Виталий попросил:

– Сейдж, принеси что-нибудь полегче. Walther CCP… Или нет, давай лучше двадцать шестой Glock.

Паренек поклонился, подошел к огромному металлическому шкафу, откуда достал, на мой взгляд, довольно крупный пистолет – и протянул мне.

Я до этого вообще никогда не держала в руках оружие и потому самым натуральным образом испугалась. Черт меня дернул за язык сказать насчет того, что хочу научиться стрелять! Все никак не привыкну, что в мире состоятельных людей некоторые желания имеют свойство исполняться моментально.

– Бери, не бойся, – негромко произнес Виталий. – Оружие – это друг, которого не надо опасаться. Если с ним правильно обращаться, уважать его, любить, ухаживать за ним, оно никогда не подведет и обязательно выручит в трудную минуту. А еще его нельзя оставлять без присмотра. Иначе им может воспользоваться недоброжелатель, и тогда оно из друга моментально превратится во врага.

Спокойный, сильный голос Виталия вселял уверенность.

Я, все еще робея, взяла пистолет в руки… после чего мой фиктивный муж быстро и плавно сместился вбок, при этом направив мои руки в сторону мишеней, стоящих в конце длинного коридора.

– Второе правило обращения с огнестрельным другом – никогда не направляй его на того, кого не собираешься убивать. Я ведь еще не настолько тебе надоел, правда?

Я вымученно улыбнулась.

Происходящее все больше походило на сон…

Мне в какой-то момент показалось, что я вот-вот открою глаза – и все будет по-прежнему. Моя крохотная, уютная комнатка, я лежу в своей кровати с плюшевым медведем под боком, с которым – стыдно сказать – не расстаюсь в постели с самого детства, и у меня есть еще целых десять минут до того, как прозвенит старый бабушкин будильник, возвещая о том, что пора собираться в институт…

Но в то же время я понимала, что происходящее со мной есть самая настоящая реальность и что тепло ладоней Виталия, деликатно, но сильно держащих мои руки, которые судорожно сжимали пистолет, мне совсем не снится… Как и его дыхание над ухом, и мягкий голос, говорящий мне:

– Так, хорошо. А теперь смотри на мишень и представь себе, что это враг, который хочет причинить вред тебе или твоим близким. И все, что ты хочешь в этой жизни, это чтобы того врага больше не было. Сейчас в твоих руках решение данной проблемы, и единственное, что тебе нужно, – это направить свою волю, свою решительность в его сторону, вдохнуть и на середине выдоха плавно нажать на спусковой крючок. Нажимай, не бойся. Давай.

Мне очень хотелось зажмуриться от страха, но негромкая, уверенная речь Виталия действовала на меня, как флейта заклинателя змей на кобру.

Потому я сделала все, как он говорил.

Пистолет хлопнул, рукоять мягко ткнулась мне в ладонь, словно живая…

– Хм-м-м, неплохо, – сказал Виталий. – С первого раза обычно попадают куда угодно, только не в мишень. А у тебя даже «четверка». Продолжай.

Он все еще держал мои руки в своих – и внезапно я поняла, что с этим человеком мне на удивление спокойно.

Я вдруг почувствовала себя полностью защищенной от всех бед этого мира – и тревожная струна, последние сутки звеневшая во мне с разной степенью интенсивности, внезапно исчезла куда-то, словно ее никогда и не было.

С помощью рук Виталия у меня получалось стрелять довольно неплохо, даже один раз в «девятку» попала. Без них – хуже, но Виталий сказал, что у меня есть потенциал. И буквально заставил израсходовать еще четыре магазина, после чего заметил, что у меня уже дрожат руки, – и наконец отстал. Хотя нельзя сказать, что мне не понравилось стрелять.

Скорее наоборот.

Наверное…

Когда вся твоя предыдущая жизнь похожа на монотонно-однообразный День сурка, и вдруг внезапно яркие, громкие, запоминающиеся события начитают ее наполнять с невообразимой скоростью, ты сразу и не понимаешь, нравится тебе происходящее или нет.

Надеюсь, понимание придет потом.

А пока что я плыла по течению этой бурной реки приключений, понимая лишь одно: все события, что стремительно разворачиваются передо мной сейчас, словно цветные фигуры в калейдоскопе, я буду потом вспоминать очень долго. И наверняка с благодарностью, так как впечатления прошлого – это твоя самая ценная коллекция, которую ты потом не раз будешь перебирать, словно драгоценности в красивой шкатулке воспоминаний…